Produits fins et sensibles, les truffes doivent être accommodées avec délicatesse, dans des associations culinaires qui en rehausseront les saveurs. » Jusqu’aux polissonnes de quatorze ans pas encore couchées, qui, s’approchant sans cesse, les effrontées, finissaient par être contre le tonneau, le cou tordu, pour voir en l’air : « Dis, Clara, si son caleçon tout à coup faisait crac ! Maintenant, on dînait. Pas de conversation générale pendant le potage, ni pendant le premier service. Tandis qu’au premier rang, où elles s’étaient faufilées en bousculant tout le monde, cinq ou six effrontées de douze à quatorze ans en rupture de dodo, troussées comme des souillons, dévoraient des yeux les jambes en maillot couleur chair du saltimbanque et faisaient tout haut leurs réflexions : « - Fernand a quelque chose, ce soir, pour sûr ! D’un petit café-concert voisin, enclavé au premier étage d’un hôtel-garni louche, des roulades de baryton langoureux bramant l’amour arrivaient, avec accompagnement de piano. Devant le kiosque de la marchande de journaux, une fille en cheveux, son petit chien sous le bras, achetait un journal d’un sou. Et, la fille en cheveux qui venait d’acheter un journal était là, son chien sous le bras, un peu en arrière, essayant à droite et à gauche d’un sourire.

Là, un second saltimbanque, également en jaquette, attendait, assis sur un tonneau, les jambes pendantes. Dans un cas comme dans l’autre, les boudins sont pochés, panés à l’anglaise ensuite et colorés au beurre clarifié. Piler le tout avec 15 grammes de sel, une pincée de poivre ; un peu de muscade ; ajouter 4 jaunes d’œufs ; passer au tamis et mélanger à cette farce : 100 grammes de Farce gratin de foie gras, 100 grammes de champignons crus hachés et sautés au beurre. Viure peu de temps, Breuem vitam agere. Bien qu’elle soit un peu myope, je ne la suivais que de loin, prêt à me cacher le visage et à me jeter de côté si elle s’était retournée. On ne voyait plus bien que le dessus de son crâne un peu déprimé sous la toison des cheveux lustrés par la pommade, un crâne d’hercule à cerveau étroit, ne devant jamais contenir qu’une idée à la fois. Maintenant, elle était place Moncey, devant le maréchal appuyé sur son canon, défendant l’ancienne barrière dans un héroïsme de dessus de pendule.

Aidée par Honorine, elle lui passa ses grands bas écossais, son court pantalon de velours noir. Baissé au pied de l’arbre où étaient déposés les poids, Fernand les lançait déjà au milieu de l’espace libre éclairé par les chandelles, un à un. Un orgue de Barbarie criard s’entendait au milieu du boulevard des Batignolles. Elle montait lentement l’avenue de Clichy, sur le trottoir de gauche, aussi lentement que l’omnibus de l’Odéon au milieu de la chaussée, un peu en avant d’elle, gravissant la montée de la Fourche avec un cheval de renfort. Ce soir, elle a eu fini de dîner très vite. Servir à part le fonds de braisage, lié à l’arrow-root et fini au Madère. Ajouter au fonds de poêlage un décilitre de vin de Chambertin et, dans ce fonds, cuire 5 moyennes truffes pelées Réduire ensuite ; dégraisser ; passer le fonds et l’ajouter à une sauce Rouennaise tenue un peu légère. Il vous dira qu’il trouverait bien plus bath de passer sa soirée chez le marchand de vin à boire tranquillement une chopine… Puis, une chaise, droite et bien d’aplomb sur le tonneau. Rapidement, les deux saltimbanques placèrent le tonneau au milieu, dans le sens de la longueur, en l’air sur deux supports.

Au milieu, un saltimbanque en longue jaquette noire sous laquelle on voyait commencer le maillot, étendait un vieux tapis, allumait et disposait en rond six chandelles fichées dans des goulots de bouteilles. N’est-ce pas, vieux ? Peut-être, revenir tout de suite sur ses pas, n’avoir pas le courage d’aller plus loin, rentrer ? Hélène ne se retourna pas ; mais jusqu’au restaurant du Père Lathuile, elle marcha plus vite. De aussi augmente la signification d’aucunes dictions ausquelles elle est composée, comme en Detailler, Dérompre, Detail, Denombrement & semblables, lesquelles sont de plus effectiue signification que Tailler, Rompre, Taille, & Nombrement, & a en soy energie de penitus, omnino, ou funditus dictions Latines, Dehacher, hacher du tout & en pieces. Les beaux yeux de Fernand tout ragaillardis luisaient de joie et d’espoir, maintenant, passant le public en revue, fouillant surtout au plus épais, là où Hélène se dissimulait dans l’ombre. Maintenant, elle ne rentrera plus. Maintenant, il faisait tout à fait nuit. Il ne faisait pas encore nuit.